世界上有无数个岛屿，然而，最与众不同的要数加拉帕戈斯群岛，它可以说是世界最大的自然博物馆。
加拉帕戈斯群岛是离厄瓜多尔海岸960千米海面上的一个群岛，面积7500平方千米，由7个大岛和100多个小岛组成。在地质史上，群岛和南美大陆曾连在一起，后来几经沧桑巨变。那块连接的桥梁——高原已被海水浸淹，于是群岛就跟大陆分离了，各岛之间也就自成一体了。
加拉帕戈斯群岛的第一个与众不同之处在于，它地处赤道却具有寒带风光。在岛上，根本看不到那种植物繁茂的景色，相反，却到处是具有寒带特征的植物。这种反常现象在整个赤道上是绝无仅有的。
有人认为，造成这一奇异现象的是太平洋东南部的一股巨大的秘鲁寒流，它把南极洲附近的冷水源源不绝地输送到赤道附近，加拉帕戈斯群岛正好挡在它的前进道路上。冷水把加拉帕戈斯团团包围起来，使群岛温度偏低、降水偏少，由此导致了植物稀疏，同赤道其他地方万木争荣、生机蓬勃的景象相比，无疑是两个世界。
加拉帕戈斯群岛的第二个与众不同之处是拥有众多的火山。这里曾经是地球上火山最活跃的地区之一。据初步统计，岛的大小喷火口不少于2000个。
加拉帕戈斯群岛最为出众的地方在于，它拥有世界上其他地方早已绝迹了的动植物，可以称得上是生物进化史上的活化石。
早在1535年，人们第一次发现群岛时，看到遍地都是巨龟，于是就给这个群岛取了个名字叫"加拉帕戈斯"，这是西班牙语，意思是"龟岛"。群岛上除了成千上万的海龟外，还有形体似龙的蜥蜴、会爬树的海狮、不会飞的鹭鸶、蓝脚的鲤鸟、银白的飞鱼，以及令人称奇的南极企鹅。1835年，达尔文随"贝尔格"号军舰环球旅行时，曾在这个群岛上进行了为期一个多月的考察，岛上奇特生物的变异性和承续性，为他撰写《物种起源》一书提供了丰富的材料。
群岛上生活着的几乎所有的爬行动物、飞鸟和昆虫，都是世界上其他地方找不到的，可以称得上是非凡的野生动物的******地。
至于南极企鹅在此出现，可称得上是奇迹。有人推测，可能是过去某个时候，一些年幼无知的企鹅随着冰山被秘鲁寒流冲到了热带海洋，最后在加拉帕戈斯登陆，它们对这里的环境渐渐适应，于是安下家来。
加拉帕戈斯群岛还有许多谜有待揭开：为什么群岛中每一个岛屿都有自己独有的动植物？为什么地蜥蜴只有5个岛能见到，而海蜥蜴却在所有的岛上都有？为什么企鹅只待在北部的几个岛上，而爱晒太阳的海狮在所有的小岛上都有分布？粉红色的火烈鸟什么只在3个岛上能见到……所有这些都有待于进一步探寻。
